RUÉE VERS L'OR. mi-juillet 2013

 L'aventure de tous les défis!

Il y eut la Californie, quelques spots en Alaska, le Golden rush de 1858 au Canada en Colombie Britannique et ..... GOLD! GOLD! GOLD! GOLD! En pleine crise économique, les manchettes de journaux l'annoncent et lancent plus de 100000 chercheurs d'or sur les routes du KLONDIKE en 1897.

   Plusieurs voies possibles, les deux plus fréquentées: le Chilkoot trail et la White Pass à pieds puis bateau sur lacs et fleuve Yukon jusqu'à Dawson City.

   Stupéfiant et dramatique voyage

      Pour être autorisés à franchir la frontière canadienne, nos aventuriers devaient pouvoir assurer un an de survie: tous n'ont pas rapporté des tonnes d'or, mais tous ont dû emporter une tonne de chargement réglementaire, lui faire franchir les cols au prix de 40 A/R. Construire une embarcation pour traverser les lacs jusqu'au fleuve Yukon. Pour le descendre jusqu'à Dawson, il fallait franchir des rapides, ne pas se perdre dans les différents bras et arriver assez tôt pour trouver une concession intéressante! Voyage: 1 an...Beaucoup ne s'imaginaient pas ce qu'ils allaient rencontrer ni les paysages, ni la météo, beaucoup ont renoncé, mais beaucoup se sont laissés prendre au charme du pays et sont restés. (Lire les poèmes de Robert Service).    Femmes et enfants les accompagnaient parfois.Quelques femmes seules ont tenté l'aventure, souvent avec succès.

 Et très vite, il y eut des téléphériques pour monter les chargements, un train pour franchir la White Pass et des bateaux à aubes sur le Yukon.

  Car ce qui est incroyable, aussi, dans cette grande aventure folle, c'est la rapidité avec laquelle transporteurs, commerçants, investisseurs et petits malins ont mis en place toutes sortes de services en quelques mois: marchandises venues de Seattle, secteurs aménagés pour faire payer un droit, construction de villes nouvelles...

A coup sûr, tous ces fournisseurs eux se sont enrichis , l'or est venu à eux!... sans parler des voleurs qui ont dépouillé quelques malchanceux.

Chilkoot trail

   A partir de Dyea, Alaska, c'était la piste traditionnelle des premières nations Tlingit qui contrôlaient le commerce entre les natifs des côtes et ceux des terres intérieures. Lors de la ruée vers l'or, ils furent guides et porteurs sur cette première piste suivie par les prospecteurs.

  Avis aux aficionados de Compostelle, voici une voie mythique que les randonneurs parcourent en 3 à 6 jours

 (après inscription obligatoire) sur 50 kms en montagne ( col à 1074m) et bivouacs.

  Sur une journée, nous n'avons fait que l'étape en forêt côtière humide (avec marais, passerelles, et moustiques, fleurs et champignons)

  Pas équipés (tente), pas inscrits, pas le temps, mais c'est sûrement une belle expédition sport et nature.

 Skagway  

    Qu'un Mr Moore décide qu'une autre baie ferait un meilleur port que Dyea et que la voie qu'il a découverte, la White Pass, serait plus facile (plus longue, mais moins haute que le Chilkoot trail), et voici la naissance de Skagway. Dyea qui avait vu sa population passer en 2 ans de quelques natifs à 8000 habitants en 1897, est détrônée par Skagway et en 1903, elle n'a plus que 3 habitants! Les autres sont partis avec leurs maisons en bois.

  Quant à Skagway, elle passe en 4 mois d'un village de tentes aux bâtisses en bois et devient en 2 ans une véritable ville avec la création d'une voie ferrée achevée en 1900.

  Voici qui remplace les périlleux trails Chilkoot et White Pass. Ce dernier, trop piétiné et boueux a vu la mort de centaines de chevaux et fût même rebaptisé" Dead Horse trail"!

 De nos jours, la ville semble aussi animée et commerçante qu'en 1900, avec des bâtiments historiques et une ambiance pittoresque et touristique, elle est une escale pour les bateaux de croisière.

  Nous aussi prenons la White Pass, en auto, car une route a fini par s'ouvrir fin des années 1970. Elle franchit la frontière Alaska/ Canada, nous ramenant au Yukon qui n'a pas le même fuseau horaire ce qui nous a parfois mis en décalage quand on oubliait de changer d'heure!

    Nous voici lancés sur la route du Klondike vers Dawson City et sur la piste des stampeders.Un vieux rêve du temps où je lisais Jack London!

   En pointillé, avec beaucoup moins de périls et de difficultés qu'eux, nous mettons 9 jours à atteindre Dawson (700 Kms, sans compter les détours).

   Carcross

     Lieu saisonnier du peuple Tagish, un village s'est établi en 1900 comme étape ferroviaire sur la voie ferrée

       « White Pass et Yukon », et correspondance avec les bateaux à aubes vers les villages du lac.

    Carcross ne vit plus que du tourisme et on se promène dans ses rues,mais aussi dans son désert! Fond sableux d'un ancien lac de glacier, milieu fragile où les gens se baladent en quad...

   Whitehorse ( 25000 hab.), capitale du Yukon depuis 1953.

        Ville située sur le fleuve Yukon, terminus du train de la White Pass et départ des voyages en bateaux à aubes sur le fleuve, elle aussi naquit en 1900. Comme les autres Boom city ( villes champignons), nées pour le Gold rush, pour être étape ferroviaire ou fluviale, elle n'a qu'une centaine d'années, une organisation rectiligne. Elles ont eu l'éléctricité dès le début! Bien avant beaucoup de nos villages.

      En 1942, la construction de l'Alaska Hwy accentue son rôle de centre de transport et en tant que capitale, elle nous offre de nombreux musées et un centre Franco-yukonnais qui promeut le français, mais que nous ne prenons pas le temps de fréquenter.

   Surprise!Dans un magasin, une femme me demande comment nous allons depuis l'autre jour?

-« On se connait? ». Oui, elle travaille au visitor Info de Watson Lake ( 435 kms à l'est...) et vient  faire ses grosses courses à la capitale! C'est vraiment étonnant, les distances que les gens parcourent, ici, facilement.

  Une étape agréable pour y passer 3 jours. Comme une 20aine de camping-car, nous logeons sur le parking de Walmart. Juste la rue à traverser pour être au bord du Yukon et de quelques ilots. Nous y observons, au crépuscule: 23H, des castors au travail ...

  Le Yukon est remonté sur une très longue distance par les saumons, et pour franchir le barrage , ils doivent  prendre une grande passe à poissons en bois que nous visitons, mais les saumons ne seront là que dans 3 semaines. Ils ont été repérés à Dawson City! On va se croiser...

   Une passionnante visite au musée de la Béringie, nous propulse 30 000 ans en arrière. Lors de la dernière glaciation, avec la baisse du niveau des océans, un passage s'est ouvert entre l'Asie et l'Amérique.

 Quelle image en avez-vous? 30s de réflexion... DING, DING, DING.

   Nous,nous sommes très surpris. L'isthme n'était pas couvert de glace comme nous l'imaginions. C'était une grande steppe herbacée qui occupait le détroit de Béring, le Nord-ouest du Canada et une partie de la Sibérie. Cette plaine immense a permis la traversée,depuis l'Asie, de gros herbivores (mammouths laineux, ancêtres du bison,castors géants) qui y patûrent. Qui dit herbivores dit prédateurs ( tigres à dents de sabre, ours géants à tête courte,loups...). Ce passage fût, bien sûr, aussi emprunté par les humains (chasseurs!).

   Nous réalisons mieux comment a pu se faire cette longue migration.

       Dans la région, il est d'ailleurs possible de découvrir des défenses de mammouth! Elles servent à réaliser de belles sculpures et de délicats objets ( attention: l'achat d'objets en ivoire participe au massacre des éléphants...!!!)

   Whitehorse nous a offert l'occasion de réflechir au passé, mais aussi à l'avenir de l'humanité.

    Nous y rêvons aussi, en visitant le Steamer S.S Klondike, des soutes au salon panoramique, de la cuisine au restaurant...occuper une cabine pour remonter le Yukon en bateau à vapeur! Il est à quai et il semble ne lui  manquer qu'un équipage...

    La route (535 Kms) qui mène à Dawson suit (à peu près) le  fleuve Yukon, traverse des zones boisées plus ou moins marquées par des incendies et d'autres où des arbres dits « penchés » et  une route « éventrée » signent la fonte du permafrost.

     Un des affluents du Yukon, la rivière Stewart, où la prospection d'or n'était pas rentable, a permis la découverte de mines d'argent, toujours en exploitation à Mayo. Nous cherchons là, vainement, les élans annoncés sur une zone de reproduction... d'après une habitante, on en voit de moins en moins depuis déjà bon nombre d'années. Ils se réfugient plus loin des humains.

 Nous passons un corridor migratoire pour les oiseaux, le sillon de Tintina. Il reste quelques canards, grèbes et cygnes-trompette, mais ce n'est pas la saison: ils montent plus au nord en mars-avril et redescendent en sept-octobre.C'est rageant de ne pouvoir être partout où il faut quand il faut!

  DAWSON CITY

    Territoire des Tr'ondëk Hwëch'in, installés à la confluence du Yukon et de la Klondike river.

       Il y a déjà quelques habitants quand l'or est découvert par 3 prospecteurs le 16 août 1896. Ce sont les mineurs déjà installés dans la région et exploitant d'autres filons qui s'épuisaient ( Fortymile, depuis 1886) qui s'octroyent les meilleures concessions.

      A l'arrivée du gros flot du Gold rush, la ville atteint vite les 30 000 habitants.Elle est la plus grosse ville au nord de Seattle et  sera la capitale du Yukon jusqu'en 1953, surnommée «  le Paris du Nord ».

     A côté des tentes des arrivants, se construisent: banques, Poste, commerces, saloon, théâtre, église...l'éléctricité est là très vite.

     Chance, désespoir, richesse, misère, jeu, débauche,boue, travail... des hivers longs et froids -50°C, des étés aux jours sans fin, des épidémies (typhoïde), des incendies, des innondations...

         De nos jours, une petite cité de 19000 habitants + des saisonniers, quelques bâtisses d'époque, de belles restaurations pour une ville sympa et dynamique à la jeunesse joyeuse.

    voiture piscine et barbecue!

         Musée vivant, que l'on parcourt en flânant dans les rues: banque, saloon, cabane de Robert Service et celle de Jack London transférée là.

        Nous félicitons les jardiniers de la ville qui font tout pour mettre en valeur l'incroyable vigueur des plantes durant leur courte période de croissance hors gel ( 15 Mai- fin Août) et d'ensoleillement record ( 20H et plus par jour).

  On circule aussi alentour, sur les sites d'exploitation. Ici, tout a été remué:

      "L'art de casser des montagnes pour en faire des tas de cailloux..." 

          Creuser à la pioche dans d'étroits boyaux, extraire roches et minerai en faisant fondre le permafrost pour atteindre la couche de sédiments aurifères... cela a peu duré, très vite les grosses compagnies  ( Gugenheim...), ont racheté les concessions. Dès le début des années 1900, deux douzaines de dragues à godets flottantes avec coque en bois extrayaient des tonnes d'or ( 1 077 055 oz) et ce jusqu'en 1960 (45 000 oz).

       Elles ont modelé le terrain en vagues de terrils...

    Actuellement, 80 mines sont encore exploitées avec + ou – de moyens et +ou– de réussite. Un mineur a dit:

                                  «  Pour gagner 1 million, il faut en dépenser deux! »

        On nous rappelle de ne pas boire l'eau près des mines: plomb, arsenic et mercure au menu!

     En ce qui nous concerne: 

         Nous avons remonté des torrents en remuant les pierres.

          Nous avons « pané » dans une rivière avec notre cuvette en guise de batée ( pas efficace!).

           Nous avons marché autour de mines abandonnées ( rien!).

    Et finalement, on se dit qu'il serait plus simple d'aller chercher des pépites dans les nids des pies qui sont nombreuses à roder par là!